MANHATTAN BEACH, Californië – Inmiddels ken je de streak. Hoe zou je dat niet kunnen?
Sinds twee zondagen geleden heeft Trevor Crabb drie Manhattan Beach Opens op rij gewonnen, waarmee hij is toegetreden tot een vereerde lijst van slechts 10 mannelijke spelers die in drie opeenvolgende jaren hun naam op de pier hebben gezet. Direct na de overwinning van hem en Tri Bourne op Chaim Schalk en Theo Brunner liet hij iedereen ook weten dat hij voor Phil Dalhausser zou komen, de meest recente winnaar van drie opeenvolgende races.
Mocht hij de volgende winnen, in augustus 2023, dan zal hij waarschijnlijk mikken op de man die velen beschouwen als de GEIT: Karch Kiraly, die vier keer op rij won, in 1990, 1991, 1992 en 1993.
Dus ja, je kent die streak. Maar er is er een die misschien nog opmerkelijker is dan die van Crabb in zijn eentje, een ontdekt in de laatste uren, op de meest passende plaatsen: de donkere en vochtige en luide en goed gesmeerde ingewanden van Shellback Tavern, de grootste duikbars in Manhattan Beach, Californië.
Wist je dat Bourne die avond een groep van zijn vrienden sms’te dat bij elke Manhattan Open sinds 2015 een Bourne of een Crabb in de finale stond? Zeven opeenvolgende jaren van kampioenschappen met een van de drie jeugdvrienden, allemaal opgegroeid op de nu beroemde Baby Court van de Outrigger Canoe Club, die allemaal op verschillende momenten in hun carrière zijn bestempeld, niet ten onrechte, als het volgende gezicht van de Amerikaanse strand volleybal.
Dat opmerkelijk noemen is een understatement. Het is ronduit belachelijk.
In dit bloeiende tijdperk van beachvolleybal aan de basis, waarin kinderen zich inschrijven voor clinics en privé-coachlessen voordat ze de basisgeometrie leren waarmee dit spel wordt gespeeld, groeiden drie van de beste spelers in de Verenigde Staten op zonder enige schijn van, zoals Taylor Crabb zei op SANDCAST, “georganiseerd strand. We hadden geen clubs, er was geen coaching, het was gewoon wij die eropuit gingen en rondneuzen.”
Daar zit een zekere schoonheid in, een robuustheid in de eigen speelstijl die de drie hebben geleerd door de hele dag, elke dag te spelen in de pseudo-crèche die Outrigger werd. Toen Bourne zijn debuutroman schreef, Volleybal voor milkshakes, het was fictie, ja, maar zoals veel debuutromans was het losjes gebaseerd op de non-fictiegebeurtenissen die zijn leven vormden. De setting van het boek wankelt zelden van Outrigger, of de glinsterende oceaan die langs zijn kusten kabbelt. Het toernooi aan het einde van het boek is het equivalent van het jaarlijkse verjaardagsfeest van Reese Haine, dat voor de Crabbs en Bourne en Brad Lawson en McKibbins en Spencer McLaghlin net zo goed de Manhattan Beach Open had kunnen zijn.
Op dit moment hoef je maar één keer te raden wie de meeste Hainer-verjaardagsfeesttoernooien heeft gewonnen.
“Ik heb nog steeds het record voor de meeste overwinningen op een Hainer-verjaardagsfeestje ooit”, herinnert Trevor Crabb zich. “Ik herinner me een jaar, tijdens zijn verjaardagsfeestje, nadat het toernooi voorbij was, ik versloeg hem in de finale en hij stond een uur lang in de hoek stenen naar de muur te gooien. Ondertussen zijn de rest van ons in de oceaan en zijn ze nog steeds jarig zonder hem.’
Het is een passend beeld voor vandaag. Hoewel spelers misschien geen letterlijke stenen tegen letterlijke muren gooien, zijn velen gewoon om het metaforische type op sociale media te gooien. Krabbe is er dol op. Nodigt het uit. Bloeit erin. En hij is blij om hetzelfde te doen. Daarom garandeerde hij de overwinning van vorig jaar met Bourne, en waarom ging hij onmiddellijk achter Dalhausser aan op de momenten dat de meeste spelers bezig zouden zijn met genieten van een prestatie die, naar alle waarschijnlijkheid, Crabb’s erfenis als Big Game Hunter van deze generatie heeft bezegeld. Zelfs Bourne wachtte niet lang om de competitie te hervatten en vroeg zich hardop af hoe hij zijn eigen partner in Manhattan-titels zou pakken, aangezien Crabb een van hem is en ze zouden moeten splitsen om Bourne dat te laten doen .
‘Ik vind het gewoon niet leuk dat Trevor meer plaques heeft dan ik,’ zei Bourne. “Ik weet niet hoe ik er omheen moet, dus we zullen gewoon door moeten gaan.”
Sommigen zullen het misschien vreemd vinden – en velen deden dat ook – maar degenen die hen het langst hebben gekend, weten dat dit soort interne competitie precies de reden is waarom het grootste toernooi op de AVP-kalender bijna tien jaar lang een van die drie in de finale heeft staan. De AVP, de Manhattan Beach Open, is de nieuwe Outrigger, de nieuwe Hainer Birthday Party.
“De competitie doet me denken aan toen, zelfs als we gewoon voor niets of milkshakes spelen,” zei Bourne. ‘Je wilt gewoon niet verliezen van je vrienden. Het is erg handig om te oefenen, omdat je je verveelt. Dus Jose [Loiola, their former coach] zou zeggen ‘Oké, jullie spelen tegen elkaar’ en daar sta je voor op.
“Het helpt veel tijdens de training omdat we elkaar tijdens de training tegenwerken en dat is soms fijn, want je moet het uit je systeem krijgen, zodat als je echt samen op het veld staat, je samen kunt zijn.”
Sport heeft een grappige manier om overgangsrituelen te worden voor jonge, competitieve mannen en vrouwen. Voor sommigen is die rite misschien het verdienen van een studiebeurs, het winnen van een staats- of conferentietitel, het verdienen van een individuele onderscheiding. Voor de Hawaiianen stuiterde het tegen het hek bij Outrigger.
“Als je tegen het hek kunt stuiteren, dan word je een man”, zei Taylor Crabb. “Ik meen het.”
Het zijn nu zeker mannen, en alleen Taylor Crabb heeft de laatste rite de passage over tussen de Outrigger-groms: zijn naam naast die van zijn broer op de Manhattan Beach Pier zetten.
Als de geschiedenis een indicatie is, zullen er in zijn toekomst op zijn minst meer finales zijn om precies dat te doen.
“We zijn erg trots dat een van ons sinds 2015 in de finale van elke Manhattan Open heeft gestaan”, zei Bourne. “Behoorlijk trots op die. Baby Court-maffia.”