Georgia Godwin uit Australië en Georgia-Mae Fenton uit Groot-Brittannië zijn twee van de meest gerespecteerde gymnasten in de vrouwengymnastiek. Maar een van de dingen die de twee gemeen hebben (afgezien van hun voornaam) is dat ze allebei al lange tijd “fanfavorieten” van de sport zijn, ondanks dat ze nauwelijks gouden medailles hebben in grote, internationale competities.
De twee gymnasten hebben talloze gouden medailles gewonnen op nationaal niveau, zoals de Engelse kampioenschappen en de Britse nationale kampioenschappen voor Fenton, terwijl in het geval van Godwin de Australische nationale kampioenschappen. Maar voorafgaand aan de Gemenebestspelen van 2022 in internationale competitie had het paar gymnasten moeite om goud te winnen.
Georgia-Mae Fenton is al zes jaar een concurrent op senior niveau. In die tijd is ze formeel benoemd tot vier Britse teams op de Wereldkampioenschappen, terwijl ze ook als plaatsvervanger diende op de Olympische Spelen in Tokio. Fenton heeft ook ten minste drie keer deelgenomen aan het WK en heeft deelgenomen aan de Commonwealth Games 2018.
Georgia Godwin is al tien jaar een concurrent op senior niveau. In die tijd heeft ze talloze optredens op wereldkampioenschappen en wereldbekers geregistreerd, werd ze Olympiër en nam ze ook deel aan de Commonwealth Games 2018. Godwin was ook te zien in iconische evenementen zoals de American Cup en Jesolo.
Ondanks de indrukwekkende cv’s en lange carrières, deden de twee gymnasten mee aan de Commonwealth Games van 2022 met nauwelijks gouden carrièremedailles in senior-internationale competities. Voor Fenton had ze slechts één gouden medaille, die kwam op de Commonwealth Games van 2018 toen ze de titel met ongelijke liggers won terwijl ze Engeland vertegenwoordigde. de Nadia Comaneci-uitnodiging.
*Groot-Brittannië neemt niet als volledig team deel aan de Commonwealth Games. In plaats daarvan concurreert elke administratieve regio als zijn eigen team, zoals Engeland, Schotland en de Falklandeilanden.
Voor Fenton had ze vier jaar geen goud geproefd, voor Godwin was het acht jaar geweest. Ondanks het gebrek aan succes hebben zowel Fenton als Godwin zich geliefd gemaakt bij gymnastiekfans. Grotendeels omdat beide werkpaarden zijn geweest voor hun respectievelijke programma’s en al zo lang op het hoogste niveau. In de recente geschiedenis zal elke Australische delegatie zonder Godwin zich onvolledig voelen, terwijl in het geval van Fenton het altijd een gegeven was dat ze zich zou kwalificeren als lid van het nationale team.
Maar wedstrijd na wedstrijd had het duo het doorstaan hoe andere gymnasten centraal stonden, terwijl Fenton en Godwin ernaar verlangden om nog een keer van dat gevoel te genieten.
Maar op de Gemenebestspelen van 2022 kwam dat moment eindelijk. Georgia Godwin uit Australië en Georgia-Mae Fenton uit Engeland zouden samen 4 van de 6 mogelijke gouden medailles winnen. De resultaten werden in het midden verdeeld met twee gouden medailles voor elke turnster. Fenton won de eerste gouden medaille van haar carrière in een teamevenement en verdedigde ook met succes haar gouden medaille op de ongelijke liggers. Godwin won twee gouden medailles en drie zilveren medailles en eindigde de Commonwealth Games met een medaille op alles behalve één evenement.
De twee gymnasten waren zo succesvol op de Commonwealth Games van 2022 dat ze elk evenveel gouden medailles wonnen in deze ene competitie als ze eerder in hun hele carrière hadden gewonnen.
Na het winnen van haar eerste gouden medaille op de Gemenebestspelen van 2022, probeerde de televisie-uitzending een interview af te nemen met Georgia Godwin. Maar Godwin was zo overmand door emotie dat… ze barstte in tranen uit en moest even pauzeren voordat ze zelfs haar eerste zin kon afmaken. De reactie bracht perfect het gevoel over dat een atleet moet voelen na het eindelijk doorbreken van een 8-jarige gouden medaille-droogte.
Godwin en Fenton wonnen niet zomaar een wedstrijd, maar de Commonwealth Games. Het is een van de grootste sportevenementen in Olympische stijl na de Olympische Spelen zelf. Op de Commonwealth Games van 2022 waren tal van Olympische sterren te zien, zoals de Australische Emma McKeon, die tijdens de Olympische Spelen van 2021 zeven medailles won tijdens het zwemmen. Er was ook de Jamaicaanse sprinter Elaine Thompson-Herah die drie gouden medailles won op de Olympische Spelen van 2021, terwijl ze ook kon bogen op een carrière van in totaal zes Olympische medailles (5 goud, 1 zilver).
De Commonwealth Games van 2022 zouden 1,4 miljoen kaartverkoop hebben opgeleverd en de winnaars van verschillende evenementen, waaronder Godwin zelf, krijgen nationale media-aandacht in hun respectievelijke landen. Voor fans van Team Engeland en Team Australië, ze zullen elke atleet in elke sport aanmoedigen als er een gouden medaille wordt gewonnen voor hun land. De Commonwealth Games is een van de weinige evenementen op de kalender die een grote trekpleister is voor causale fans die normaal gesproken niet het hele jaar door gymnastiek volgen.
Godwin heeft uitzonderlijk gunstige berichtgeving gekregen en de media hebben kennis genomen van haar sterke commentaar ter ondersteuning van #GymnastAlliance. De media hebben Godwin snel naar voren gebracht als een voorbeeld dat oudere atleten succes kunnen behalen in de gymnastiek voor vrouwen. Godwin zelf is er snel bij om haar verhaal in te kaderen als een voorbeeld van hoe een niet-beledigende trainingsomgeving die prioriteit geeft aan geestelijke gezondheid een winnende strategie is.
Dankzij de positieve elementen van Godwins verhaal is ze in grote mediapublicaties in zowel Groot-Brittannië als Australië verschenen. Hoewel Fenton niet zoveel aandacht heeft gekregen in de reguliere media, heeft haar succes op de ongelijke staven zeker de reputatie van Georgia-Mae als een van de grote bars van de huidige generatie verstevigd.
Voor twee gymnasten die zo lang niet in de schijnwerpers stonden, wisten ze in één competitie elk te behalen wat al lang had moeten gebeuren. Ze hebben het aantal gouden medailles in hun prijzenkast verdubbeld en krijgen de aandacht die ze terecht toekomen.
